Az automatizáció célja a hatékonyság növelése. Sikeres automatizálás esetén a telephelyek termelékenyebbek, kevesebb problémával működnek, rövidebbek az átfutási idők, javul a munkavállalók biztonsága és a vállalat költséghatékonysága (működési és beruházási költségek). A legfontosabb logisztikai műveletek jellemzően a következők:
-
Kirakodás/átvétel.
-
Elpakolás.
-
Tárolás.
-
Komissiózás.
-
Csomagolás.
-
Berakodás/szállítás.
A logisztikai szolgáltatóknak figyelembe kell venniük saját igényeiket, képességeit a felsorolt műveleteket illetően, és ennek megfelelően kell beruházniuk az automatizálásba. A logisztikai ágazat már jó ideje számos termelékenység-növelő eszközt, többek között állványokat és targoncákat használ az említett funkciók megvalósításához.
Az automatizálási technológiák meghatározásánál és a más típusú berendezésektől való megkülönböztetésénél a legfontosabb különbség a technológia függetlensége az emberi beavatkozástól. Több ilyen termelékenység-növelő technológia – többek között az összetett szállítási rendszerek, a pneumatikus görgők és az automatizált irányított járművek – már elterjedt a logisztikai működésben.
Az automatizálást segítő technológiák két csoportra oszthatók:
Fix automatizálás. Az ebbe a csoportba tartozó automata eszközök többnyire nagy méretű, részben vagy teljesen testre szabott, korlátozottan rugalmas, fix kapacitású és költséges berendezések. A legelterjedtebb ilyen eszközök:
-
Szállítószalagok.
-
Automata leválogatók.
-
Raklaprakodó gépek.
-
Raklapmozgató gépek.
-
Automatizált tároló- és visszakereső rendszerek (AS/RS).
Mobil és félig mobil automatizálás. Az ebbe a kategóriába tartozó automata eszközök általában önálló robotikai megoldások, amelyek számos környezetben bevethetők, és nagyobb rugalmasságot biztosítanak az igények szerinti bővítéshez/áramvonalasításhoz. A legelterjedtebb ilyen eszközök:
-
Automatizált irányított járművek (AGV), például autonóm targoncák.
-
Autonóm mobil robotok (AMR), például egyes kobotok.
-
Speciális/hiánypótló automatizálás, például automatizált dobozoló és
kirakodó berendezések.
Nem létezik egyedül is jól működő megoldás. Számos automatizálási megoldás a hat alapvető raktári funkció közül csupán egynek vagy kettőnek a kezelésére szolgál. Minden lépés igen eltérő cselekvéseket, mozgásokat, variabilitást és összetettségi szinteket eredményez; továbbá mindegyikhez különleges berendezésekre van szükség. Az alapvető funkciók és az automatizálási technológiák között integráció igen összetett és költséges. A pneumatikus görgők például csak beraktározásra és komissiózásra használhatók, és ezekhez is külön pályákra van szükség. A mobil technológiák és a kobotok a legegyszerűbb funkciók automatizálását szolgálják, így a leggyorsabb megtérülést biztosítják és megkönnyítik az integrációt, lehetővé téve a felhasználók számára, hogy a tevékenység során az emberi tehetséget is igénybe vegyék.