L’automazione è finalizzata ad accrescere l'efficienza. Quando sono ben congegnati, i siti automatizzati permettono di aumentare la produttività, funzionano in modo più fluido, hanno tempi di trattamento più rapidi, migliorano la sicurezza sul lavoro e sono più efficienti in termini di costi complessivi (spese di esercizio e di capitale). Le principali operazioni logistiche comprendono generalmente:
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Scarico/ricezione.
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Sistemazione.
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Stoccaggio.
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Prelievo.
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Imballaggio.
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Carico/spedizione.
Tutte le operazioni logistiche richiedono un’analisi delle necessità e delle capacità inerenti ad ogni funzione per determinare gli investimenti necessari. Nello svolgimento di tali funzioni, da tempo il settore logistico fa ricorso a un’ampia gamma di attrezzature che incrementano la produttività, come scaffalature e carrelli elevatori.
Per definire e segmentare le tecnologie di automazione rispetto ad altri tipi di attrezzature, il principale fattore differenziante è l'autonomia dall’intervento umano. Ancora una volta, alcune delle tecnologie per l’accrescimento della produttività, tra cui i sistemi di trasporto complessi, i rulli pneumatici e i veicoli a guida automatica, non sono delle novità nel settore delle operazioni logistiche.
Le tecnologie di automazione possono essere raggruppate in due categorie:
Automazione fissa. Queste soluzioni di automazione sono in genere installazioni voluminose, su misura o semi-su misura, con capacità fissa, flessibilità limitata e costi elevati. Tra i tipi di automazione fissa più comuni figurano:
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Nastri trasportatori.
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Smistatori automatici.
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Pallettizzatori.
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Sistemi di pallet shuttle.
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Sistemi di stoccaggio e prelievo automatici (AS/RS).
Automazione mobile e semimobile. Questi tipi di automazione sono generalmente soluzioni robotiche discrete che operano in ambienti diversi e offrono una maggiore flessibilità per aumentare o ridurre le capacità in funzione delle necessità. Tra i tipi comuni figurano:
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Veicoli a guida autonoma (AGV), come i carrelli elevatori autonomi.
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Robot mobili autonomi (AMR), come alcuni cobot.
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Automazione specifica/di nicchia, come l’inscatolamento automatico e
manipolatori per rimorchi.
Non esiste una soluzione unica. Numerose soluzioni di automazione sono destinate a una o due delle sei funzioni principali di un magazzino. Ogni fase comporta azioni, movimenti, variabilità e livelli di complessità sostanzialmente diversi; inoltre, ogni fase richiede un’attrezzatura specializzata. Le integrazioni tra le funzioni principali e le varie tecnologie di automazione sono particolarmente complesse e costose. I rulli pneumatici, per esempio, eseguono solo la sistemazione e il prelievo con corsie dedicate ad ognuna delle funzioni. Le tecnologie mobili e i cobot sono destinati alle funzioni più semplici da automatizzare, offrendo il ritorno su investimento più rapido e l’integrazione più semplice e consentendo al tempo stesso agli utenti di sfruttare il talento umano per le operazioni essenziali.
