Geautomatiseerde processen hebben als doel de efficiëntie te verbeteren. Indien goed uitgevoerd, zijn automatische processen productiever, snelheid verhogend, waarborgen de veiligheid van de werknemers en (kosten)efficiënter. Logistieke operaties omvatten doorgaans de volgende activiteiten:
- Laden en lossen
- Cross docken
- Opslag
- Picking
- Packing
- Verzenden
Ter ondersteuning van de logistieke activiteiten wordt onder andere gebruik gemaakt van stellingen en (vork)heftrucks.
Aanvullend kunnen productiviteitsverhogende technologieën toegevoegd worden. Denk hierbij aan transportsystemen, robotics, pneumatische rolbanen en automatisch gestuurde voertuigen.
De technologieën ten behoeve van deze ondersteuning zijn onder te verdelen in twee categorieën:
Locatie gebonden automatische processen. Dit type automatisering meestal groot, op maat of semi op maat gemaakt, heeft een vaste capaciteit met beperkte flexibiliteit, vereist vaak een omvangrijke investering. Veel voorkomende types zijn:
Transportbanden
Automatische sorteermachines
Pallet machines
Pallet-shuttles
Automated Storage and Retrieval Systems (AS/RS)
Mobiele en semi-mobiele automatisering. Deze automatiseringstypen zijn meestal discrete robotoplossingen die in een groot aantal omgevingen kunnen worden gebruikt en meer flexibiliteit bieden om naar behoefte op- of afgeschaald te worden. Veel voorkomende types zijn onder meer:
Automatisch Geleide Voertuigen (AGV), zoals autonome vorkheftrucks
Autonome Mobiele Robots (AMR), zoals sommige co-bots
Gespecialiseerde-automatisering, zoals automatische verpakkers en trailer lossers
Er bestaat niet maar één oplossing. Veel automatiseringsoplossingen zijn gericht op één of twee van de zes belangrijkste magazijnfuncties. Elke stap brengt wezenlijk andere acties, bewegingen, verschillen en niveaus van complexiteit met zich mee; bovendien vereist elke stap gespecialiseerde apparatuur. De integratie tussen de belangrijkste functies en de verschillende automatiseringstechnologieën is bijzonder complex en duur. Met pneumatische rollers kunnen bijvoorbeeld alleen goederen worden weggezet en verzameld, met speciale banen voor beide. Mobiele technologieën en co-bots zijn gericht op de eenvoudigste functies om te automatiseren en bieden de snelste ROI en eenvoudigere integraties, terwijl gebruikers kunnen voortbouwen op menselijk talent in de kern van de activiteiten.