Syftet med automatisering är att förbättra effektiviteten. Automatiserade anläggningar är mer produktiva, fungerar smidigare, har snabbare bearbetningstider, förbättrar arbetarnas säkerhet och är effektivare ur ett totalkostnadsperspektiv (drifts- och kapitalkostnader). Logistikaktiviteterna innefattar vanligtvis följande:
-
Lossning/mottagning.
-
Lagerläggning.
-
Förvaring.
-
Plockning.
-
Packning.
-
Lastning/utleverans.
Alla logistikverksamheter måste bedöma sin kapacitet och sina behov inom dessa funktioner och investera därefter. Under lång tid har logistikbranschen använt sig av produktivitetshöjande utrustning för att utföra dessa funktioner, till exempel ställage och gaffeltruckar.
Vissa av dessa produktivitetshöjande tekniker, däribland komplexa transportsystem och automatstyrda fordon, har använts länge inom logistik.
Automationsteknik kan delas in i två kategorier:
Fast automation. . Denna typ av automation omfattar ofta stora installationer, skräddarsydda/halvt skräddarsydda, med fast kapacitet och begränsad flexibilitet:
-
Transportband.
-
Automatiska sorteringsmaskiner.
-
Palleteringsmaskiner.
-
Pallskyttlar.
-
Automatiserade lagrings- och hämtningssystem (AS/RS).
Mobil och halvmobil automation. Mobil och halvmobil automation består oftast av diskreta robotlösningar som fungerar i en rad olika miljöer och erbjuder större flexibilitet när det gäller att vid behov skala upp/ned. Exempelvis:
-
Automatstyrda fordon (AGV), till exempel autonoma gaffeltruckar.
-
Autonoma mobila robotar (AMR), till exempel vissa cobots.
-
Specialiserad/nischad automation, till exempel automatiserad boxning och lossning
av släpvagnar.